어른들은 왜 책을 읽으라고 하실까?

글쓴이 : 예병일 (연세대학교 원주의학대학 교수, 과학자)

사랑하는 나의 딸,
날도 더운데 숙제와 공부하느라 힘들지? 스스로도 이야기하듯이 집중력이 그리 좋은 편이 아닌 네가 하기 싫은 숙제와 공부를 하느라 책상에서 낑낑거리는 모습을 보고 있노라면 엄마 아빠도 안쓰러움을 느끼곤 한단다.
중학교 2학년이 되면서 혼자 방에 있을 때는 방문을 걸어잠그는 일이 흔해지길래 아직 사춘기라고 특별히 표시가 나는 건 아니지만 네게도 사춘기가 시작되는 걸 알게 되었단다. 엄마 말에 따르면 방에서 문 잠가 놓고 하는 일이래야 친구들과 문자를 주고받거나 개인블로그에 글 올리는 일, 그 외에 감춰 놓은 책을 읽는 일이라는데 아마도 다른 친구들과 가장 다른 점은 위 세 가지 중에서 책 읽는 걸 무엇보다 좋아하는 것이 아닐까 생각된다.
학년이 올라가면서 ‘우리 딸이 언제 저렇게 컸나’하는 느낌을 줄 만큼 수준이 높은 책을 지겹지 않게 읽는 걸 보며 뿌듯해하기도 했지만 ‘쟤는 도대체 초등학교 저학년 때 읽은 책을 왜 반복해서 자꾸 읽는지 알 수가 없어. 덩치는 컸지만 마음은 아직도 어린이에 머물러 있는 게 분명해’라는 생각을 가지게 할 때면 더 발전적인 방향으로 독서습관을 유도해야겠다는 생각을 가지게 된단다.

우리 딸은 책을 왜 읽지?
아마도 재미있으니까 읽을 걸로 생각된다. 네가 책을 아주 좋아하기는 하지만 아빠가 권해도 재미없어서 못 읽는 경우가 있고, 재미를 느끼기만 하면 수준의 높낮이에 관계없이 마구 읽는 경우가 있으니 말이야.
그런데 재미있는 책을 읽기보다는 책을 읽으니 재미를 느끼는 경우가 더 많아졌으면 한다. 혹시 전에는 재미없었던 책이 다시 보니 참으로 재미있다는 생각을 한 적은 없니? 아무 것도 모르는 상태에서 새로운 지식을 잔뜩 접하게 되면 재미는커녕 골치 아픈 느낌만 가지게 되지만 약간의 지식을 얻게 된 후 호기심을 가지게 된다면 이미 알고 있는 지식에 새로운 지식을 더해 가는 즐거움을 누릴 수 있게 된단다.
책에는 저자의 아이디어와 정성이 담겨져 있을 뿐 아니라 어떻게 하면 책을 읽는 사람들이 이 책을 즐겁고, 흥미진진하게 읽을 수 있도록 할 것인가에 대한 편집자의 고민이 독자를 감동시킬 수 있는 방향으로 표현되어 있어. 혹시나 재미없는 책을 만나게 되더라도 저자와 편집자의 의도를 생각해 보면 재미를 느낄 수 있게 될 거야.

어른들은 왜 책을 읽으라고 하실까?
국사 교과서에서 9세기에 청해진을 설치하여 한반도 남쪽 바다에서 해적을 소탕하고 무역을 원활하게 한 사람이 장보고라고 나와 있으면 외우기 힘들지? 하지만 장보고의 전기를 읽고 나면 굳이 가르쳐 주지 않아도 장보고의 업적을 쉽게 알 수 있게 되잖아. 내용을 알면 나의 지식으로 삼는 것이 훨씬 쉬워지는 법이야. 책을 쓰는 분들마다 생각이나 글솜씨가 달라서, 비슷한 내용이지만 서로 다른 분이 쓴 책을 읽으면 내 생각을 정리하고, 가치관을 정립하는데 도움을 받을 수 있단다.

그리고 고전이라 불리는 책을 접하게 되면 다른 시대를 사신 분들이 어떻게 생각을 발전시켜 왔는지를 알 수 있게 해준단다. 세월이 흐르고 세상이 바뀌어도 인간세상에서 변치 않고 활용할 수 있는 지혜를 배울 수 있을 거야. 한 권의 책에서 깨달음을 얻어서 내가 살아가는 태도에 자극과 격려를 받을 수 있다면 이보다 더 좋은 일이 있을까?
아르키메데스가 임금님으로부터 왕관이 진짜 금으로 만든 것인지 알아내라는 명령을 받았을 때, 어떻게 하면 그걸 알아낼 수 있을지를 고민하다 목욕탕에서 부력을 알아내는 순간 “유레카!”라고 외치며 옷도 입지 않고 집으로 달려왔다는 이야기를 읽고 나면 학문하는 즐거움을 느낄 수 있어. ‘나도 공부를 열심히 해서 이런 느낌을 받아보고 싶다’는 생각을 가지게 될 수도 있으니 독서란 참으로 즐겁고도 흥미로운 일이야.

아빠가 너 만할 때는 책이 지금처럼 흔하지 않았어. 학교에 친구가 책을 하나 들고 오면 서로 빌려 달라고 하곤 했는데 지금은 그 때보다 도서관도 훨씬 많아지고, 소장도서도 비교할 수 없을 만큼 많아졌으니 한편으로는 너희 세대가 부럽기도 하다.

엄마 아빠는 지금도 틈나는 대로 독서를 하는 네 모습에서 대견함을 느끼지만 특이한 그림이나 대사를 통해 오로지 흥미만을 느끼는 독서보다는 삶의 가치와 인생의 보람을 느끼게 해 주는 책을 많이 읽어서 하루하루를 행복하고 즐겁게 보내기를 기대한다.