책 한권으로 인생이 바뀐 이야기

글쓴이 : 권오철 (천체사진가)

제 직업은 천체사진가입니다. 밤하늘의 별과 천문 현상들을 사진과 영상으로 찍는 것으로 밥벌이를 합니다. 불과 10년 전 만 해도 우리나라에서는 없던 직업이죠. 세계적으로도 몇 명 없는 직업이기도 해요. 좋아하는 일을 하다 보니 잘 하게 되고 그러다 직업이 된 흔치 않은 경우지요. 좋아하는 일을 하며 사니 행복합니다.

별과의 인연은 책 한 권으로 시작되었어요. 고등학교 때 읽은 <재미있는 별자리여행>이라는 책이 제 운명을 바꾸었죠. 어느 날 친구 녀석이 밤하늘의 북두칠성을 알려주며 아는 척을 하는 거에요. 바로 그 책을 읽은 거였지요. 저도 그 다음 날부터 그 책으로 밤하늘 여행을 떠났지요. 책에 나오는 수많은 별자리들이 밤하늘에 그대로 있다는 것이 너무나 신기했습니다. 새벽까지 별을 보다 지평선에서 떠오르는 남쪽물고기자리의 일등성 포말하우트의 아름다운 모습에 감탄하기도 했지요. 어느 날에는 엄청나게 큰 별똥별이 떨어지다 터지는 것을 보고 간담이 서늘해지기도 했어요. 망원경과 쌍안경으로 우주 더 깊숙한 곳으로 떠나기도 했지요.

관심이 많아지면서 점점 더 많은 책을 찾게 되었습니다. 성운, 성단, 은하에 관한 책도 보고 행성에 관한 책들도 보게 되었지요. 망원경 만드는 법과 점성학 책까지 닥치는 대로 구해다 읽었지요. 사진도 책으로 배웠습니다. 대학교에서 사진을 전공하지는 않았지만 사진에 관한 수많은 책들을 읽은 덕에 지금 천체사진가가 될 수 있었지요. 한 권의 책으로 시작된 여행이 이렇게 길어질 줄은 그때는 몰랐네요.

그 책을 읽지 않았다면 별에 빠지지도 않았을 거고, 별 사진을 찍게 되지도 않았을 겁니다. 뭔가를 경험해 본다는 것, 그거 살면서 아주 중요한 것 같아요. 저는 사실 스케이트화를 한 번도 신어본 적이 없어요. 그러니 그 쪽으로는 재미가 있는지 재능이 있는지 알지 못합니다. 만약이지만, 피겨 여왕이라 불리는 김연아가 스케이트화를 신어보지 않았다면 어떻게 되었을까요? 평범하게 공부만 하다가 취업 준비생이 되어 있을 수도 있습니다.

사람은 모두 다르게 태어납니다. 무엇을 잘 하는지, 어떨 때 행복한지 다 달라요. 그런 내 자신을 스스로 알게 되는 데에는 수많은 경험이 필요합니다. 직접 경험이던 간접 경험이던 내가 경험한 것까지가 바로 나의 한계입니다. 요즘은 TV나 영화, 인터넷에서도 많은 경험을 할 수 있습니다. 심지어 게임을 하다가 인생이 바뀌기도 합니다. 하지만 지금도 책 만한 것이 없다고 생각해요. 단편적인 정보가 아니라 깊고 넓게 경험하게 해주니까요. 인터넷에 게시물 하나 쓰는 것에 비해 한 권의 책을 만드는 것은 훨씬 어려운 일입니다. 잘 만들지 않으면 팔리지 않기 때문이지요. 책이 보다 믿음직하고 체계적인 정보를 많이 담게 되는 이유입니다. 저도 책을 여러 권 냈지만 한 권의 책이 나오기 까지 제 원고를 수십 번씩 다시 읽고 검토합니다.

참, 제 운명을 바꾼 <재미있는 별자리여행> 책이 첫 출간된 지 23년 뒤인 2013년에 개정판이 나왔어요. 새 책의 사진은 제가 촬영했답니다. 참 재미있는 인연이지요. 여러분도 책을 통해서 또 다른 세상을 많이 경험해 보세요. 그래서 진정한 내 자신을 찾아 직업으로 삼으면 행복한 어른이 될 수 있답니다."